Na vernih duš dan, 2. novembra 2024, je v zgodnjih jutranjih urah, v bolnišnici UKC v Mariboru, odšel v večnost upokojeni župnik v Št. Janžu na Dravskem Polju – Starše, zlatomašnik Rudolf Koželnik.
Rojen je bil 22. marca 1939 v župniji sv. Petra v Zavodnju, staršema Francu in Ceciliji. Po odsluženem vojaškem roku se je odločil za duhovniški poklic. Končal je dve leti Srednje ekonomske šole v Mariboru ter nadaljeval 3. in 4. letnik gimnazije v Đakovu. Po opravljeni maturi se je vpisal na Teološko fakulteto v Ljubljani, zadnja tri leta je študiral na oddelku fakultete v Mariboru ter na praznik sv. apostolov Petra in Pavla, 29. junija 1973, je v mariborski stolnici prejel mašniško posvečenje.
Lani, oktobra 2023, je kot zlatomašnik obhajal dvojni zlati jubilej: Petdeset let duhovništva in tudi pol stoletja svojega prihoda med vernike šentjanške župnije. Kot novomašnik je bil namreč imenovan za duhovnega pomočnika v Staršah in v Cirkovcah. V juliju 1974 je nastopil kaplansko službo in to službo ob župniku Ivanu Vodi opravljal osem let. Ob bolezni in oslabelosti župnika Ivana Vode je s 1. julijem 1982 prevzel odgovornost za vodstvo župnije, najprej kot župnijski upravitelj in nato (1984) kot redni dušni pastir – župnik in župnijo vodil vse do upokojitve, do konca meseca julija 2023. Tudi kot upokojeni župnik je ustal med svojimi župljani in po svojih močeh še pomagal.
Ves čas svojega duhovniškega delovanja si je po zgledu Jezusa, Dobrega Pastirja, prizadeval, da bi, kakor nekoč apostol Pavel, »vsem postal vse« (prim. 1 Kor 9, 22). Z oznanjevanjem, poučevanjem, z delitvijo zakramentov, predvsem pa z molitvijo ter zgledom duhovniškega življenja je gradil živo občestvo Cerkve. Kot župnik je bi razumevajoč mentor in brat kaplanom in duhovnim pomočnikom, ki so radi prihajali k njemu za sodelavce. Z dekanijskimi duhovniki je gojil bratski odnos, tako so ga izvolili za dekana dekanije Dravsko polje, več mandatnih obdobij pa je opravljal službo prodekana.
Veliko je za župnijo storil tudi na materialnem področju. V času njegovega župnikovanja je bila obnovljena župnijska cerkev, župnišče, obe podružnični cerkvi, sv. Marjete in sv. Uršule, ter številne kapele in znamenja po vsej župniji. Prav tako si je veliko prizadeval, da so ob župnišču zgradili nove prostore za verouče učilnice in za ogrevano kapelo, kjer so lahko sv. maše ob delavnikih. Urejena okolica župnijske cerkve in župnišča je v marsikom, ki je prišel v kraj, vzbudila pozornost, domačini pa so ob vsem tem čutili hvaležnost za prizadevnega župnika, ki je čutil in postajal eno ne le s svojimi župljani, ampak s vsemi krajani.
Kot znamenje hvaležnosti in posebne pozornosti mu je Občina starše ob 80. življenjskem jubileju podelila priznanje: Plaketa s srebrnim grbom Občine Starše, leta 2023 pa je postal častni občan Občine Starše.
Tudi njegov pogreb je pokazal na njegovo tesno povezanost s krajani ter njegovo priljubljenost. Že večer pred pogrebom so verniki napolnili župnijsko cerkev in bili v molitvi zanj in v daritvi sv. maše duhovno povezani z njim. Somaševanje dekanijskih duhovnikov je ta večer vodil dekan dekanije Dravsko polje Alojz Petrič. Pogrebno sv. mašo in pogreb pa je v četrtek, 7. novembra, vodil nadškof metropolit Alojzij Cvikl, ob somaševanju upokojenega nadškofa Marjana Turnška in 40 duhovnikov.
»Za pokojnega zlatomašnika Rudolfa lahko rečemo, da je bilo njegovo življenje zbiranje zakladov. Zakladov, ki jih »molj in rja« ne uničita, temveč ostajajo za trajno, kot nekaj dragocenega, kar zažari v polni luči šele, ko se končno srečamo z Bogom. … V veri gledamo in zaupamo: Z njegovim odhodom v večnost je na življenjsko daritev pokojnega zlatomašnika Rudolfa posijal žarek Božjega usmiljenja, zato je vse njegovo služenje in darovanje sedaj zažarelo v drugačni, polnejši luči, luči ki so ji dodani odtenki večnosti, zažarelo pravzaprav v polnosti,« je med drugim povedal v homiliji pri pogrebni sv. maši nadškof Cvikl.
Naj Gospod poplača njegovo zvesto duhovniško služenje z večnimi darovi. Naj od sedaj za Šentjanško župnijo posreduje in prosi iz večnosti. Mariborski nadškofiji in Cerkvi na Slovenskem pa naj pri nebeškem Očetu izprosi novih duhovniških poklicev.
